De plantage staat al sinds mensenheugenis bekend als Jan Thiel. Toch is dit niet de echte naam van het landgoed. De officiële naam is Damasco. In de volksmond werd daar echter al snel Jan Thiel van gemaakt, verwijzend naar schipper Jan Thielen die de plantage in de zeventiende eeuw in zijn bezit kreeg. Ook vandaag nog heet Jan Thiel officieel Damasco, hoewel lang niet iedereen zal weten welk landhuis dan wordt bedoeld.
Jan Thiel was een zoutplantage, ideaal gelegen tussen de zoutpannen en de Caracasbaai. Op het landgoed werd ook indigo verbouwd. De bladeren van dit gewas werden geweekt in stenen bakken – ze staan er nog steeds – om zo de bekende diepblauwe kleurstof te maken.
Na Jan Thielen ging het landgoed nog tienmaal over in andere handen. De meeste latere eigenaren waren geen plantagehouders meer, maar welgestelde burgers uit de stad die de exploitatie aan een faktoor, ofwel opzichter overlieten. In 1915 kwam Landhuis Jan Thiel in handen van Casper Arturo Perret Gentil. De plantage veranderde in een boomgaard met ruim driehonderd sinaasappelbomen. De schil van de vruchten werd gebruikt voor Franse parfums en onze eigen Blue Curaçao. Ook de veestapel floreerde in die tijd. Er graasden vele geiten, koeien en ezels op het landgoed. De zoutwinning was lang een bron van inkomsten. Pas in 1980 kwam hieraan een einde.
Na 1980 verpauperde de plantage en raakten de gebouwen door achterstallig onderhoud in slechte staat. Gelukkig nam de familie Spigt in 1997 de taak op zich het inmiddels in een ruïne veranderde landhuis te restaureren. Een zaak waarin ze glansrijk zijn geslaagd. Sinds 2016 is Landhuis Jan Thiel in handen van de familie Evers. Zij zijn zo blij met deze magische plek op Curaçao dat ze ook andere mensen willen laten meegenieten.
Het terrein van Plantage Jan Thiel liep in vroeger tijden helemaal tot aan de kustlijn. Eén van de plantagehouders in de geschiedenis van het landhuis was Casper Arturo Perret Gentil. Hij hield van de zee en liet daarom in 1924 een sjieke badplaats bouwen. Deze strandlocatie bestaat nog steeds en is tegenwoordig één van de populairste toeristische trekpleisters van Curaçao. Waarmee letterlijk en figuurlijk de cirkel rond is. Bert Evers en Mirjan Lesschen zijn nu de eigenaren van Landhuis Jan Thiel. Ze kijken uit over de zoutpannen en zien in de verte Jan Thiel beach liggen, dat zij al sinds de jaren negentig hebben herontwikkeld en tegenwoordig een bruisend strandleven met heel wat horecafaciliteiten biedt.
Bert en Mirjan wonen samen met hun kinderen in het koetshuis van de plantage. Toen ze erop werden gewezen dat Landhuis Jan Thiel beschikbaar kwam, waren ze in eerste instantie niet direct enthousiast. Bert: ‘Het landhuis midden op twee hectare grond is waanzinnig, maar veel te groot voor een gezin alleen. We houden van ruimte om ons heen, maar vooral ook van gezelligheid. Zo’n groot huis is niks voor ons. Mirjan: ‘Toch bleef de magische plek – zoals we ons stekkie noemen – ons bezighouden. We zijn horecaondernemers en besloten van het landhuis en een paar bijgebouwen een bed & breakfast te maken. Zo kunnen we ook andere mensen van deze unieke plek laten genieten.’ De dagelijkse leiding van Jan Thiel Lodge is in handen van gastvrouw Loeki Ter Steege. Ook Loeki woont op de plantage. In een prachtig kunukuhuisje vlakbij het landhuis. Loeki: ‘Het uitbaten van de bed & breakfast is voor mij een fantastische uitdaging. Jarenlang was ik manager van Zanzibar, een restaurant & beachclub waar dagelijks honderden mensen over de vloer komen. Een hele omschakeling naar nu, waar we op dit privé landgoed maximaal twintig gasten ontvangen. Je zult begrijpen dat ik ze voordurend in de watten ga leggen.’
Jan Thiel Lodge ligt verscholen in het groen. De plantage heeft een eigen ingang naar de zoutpannen, de natuurlijke habitat voor grote groepen flamingo’s waar je urenlang kunt wandelen, mountainbiken en zelfs paardrijden.
Jan Thiel Lodge biedt logies aan maximaal twintig personen. Een garantie dat je in alle rust van je vakantie kunt genieten. Natuurlijk kan je de gezelligheid opzoeken door een kopje koffie te halen in de centrale keuken, een wijntje te drinken op het terras of je te laten verwennen met een heerlijk ontbijt van Loeki, maar het is ook altijd mogelijk een eigen plekje op te zoeken ergens op de plantage. Bij het zwembad bijvoorbeeld, op het yoga deck of ergens in de vrije natuur.
Een ontbijtje om half twaalf? Dat kan! Liever op bed dan in het landhuis? Geen probleem. De picknickmand mee op een vroege ochtendwandeling? Zeker! Lunch of diner? Gewoon vragen en het wordt geregeld. Tot aan een private chef toe. Er zijn mountainbikes, je kunt met de paarden op pad en zoals dat hoort bij een zorgeloze vakantie hanteert Jan Thiel Lodge flexibele in- en uitchecktijden. De gasten van Jan Thiel Lodge worden op hun wenken bediend.
